(서울=글로벌뉴스통신) 계피 (桂皮)는 생약명의 총칭이며 , 향기가 있는 나무껍질의 뜻이다. 별칭은 계심 (桂心 ), 계지 (桂枝 ), 육계 (肉桂 ) 등이다 . 보통 계피는 향신료 또는 약용으로 이용할 때에 쓰고 , 육계는 약용으로 쓰일 때 사용 한다. 기원식물은 육계나무 (계피나무 , Cinnamomum cassia )이다. 이밖에도 베트남계피(Cinnamomum loureiroi ), 월남계피 (안남계피, Cinnamomum obtussifolium ), 실론계피 (스리랑카계피, Cinnamomum verum ), 인도네시아계피 (Cinnamomum burmannii ) 등이 잘 알려져 있다. 중국문헌에서 계피는 생달나무 (Cinnamomum japonicum), 음향(陰香, Cinnamomum burmanni ), 천계 (川桂 , Cinnamomum wilsonii )의 껍질을 기원으로 하고 있다.
녹나무과 (Lauraceae)에 속하는 육계나무는 늘푸른 넓은잎 큰키나무이다. 높이는 12 ∼17m 이다. 나무껍질은 향기가 있다. 잎은 어긋나며 가죽질이다.잎몸은 긴길둥근꼴 (장타원형 )이고 길이 8 ∼16cm 이다 . 잎줄 (엽맥 )은 3 개가 뚜렷하다. 꽃은 6 ∼8 월에 백황색이나 황록색으로 핀다 . 꽃덮이 (화피 )는 6 개이며 짧은 털이 많다. 열매는 물열매 (장과 )이며 길둥근꼴 (타원형 )이고 지름 9mm로서 11월에 흑자색으로 익는다.
주요 약용부위는 줄기의 껍질과 가지이다 . 계피에 함유된 시나몬정유 (cinnamon oil)는 시나믹알데히드(cinnamic aldehyde), 시나믹산 (cinnamiccid), 시나밀아세테이트 (cinnamylacetate) 등을 주성분으로 하고 있다. 약리적으로는 위장 운동에 대한 영향, 항궤양, 항혈소판응집작용, 심혈관계통, 면역기능, 중추신경계통에 대한 작용, 양허 (阳虚 )와 음허 (阴虚 )모형에 대한 영향, 항염, 항균, 항종양 등의 작용이 있다. 또한 생약재의 가지는 항균 및 항바이러스 , 해열 및 진통 , 진정 및 항경련, 항염작용, 심혈관에 대한 작용 등의 약리작용이 있다.
육계나무는 한반도에서 매우 드물게 시범적으로 재배되고 있다. 번식은 씨나기 (실생 )와 함께 꺾꽂이 (삽목 )나 휘묻이 (취목 )에 의한 영양 번식으로 한다. 수확은 수령 10 년 이상이 좋으며, 7 ∼8 월에 박피한 것이 좋다. 육계나무는 중국 남부 원산이다. 한반도에서는 자생하지 않으며, 제주도에 매우 드물게 심어져 있다. 세계적으로는 중국 등에 분포 한다.
