루오는 19살 무렵 파리국립미술학교에서 프랑스 상징주의의 거장 귀스타프 모로를 스승으로 만났고 이후 모로를 비롯한 문학가들과의 교류를 통해 많은 영향을 받았다.

루오는 신앙심을 바탕으로 예수 그리스도를 비롯한 성경에 등장하는 인물들을 작품으로 남겼다. 특히 1차 세계대전 이후부터 그는 사회적으로 가장 소외된 이들의 가나과 불행을 위로하고자 예수 그리스도의 수난을 종교적인 주제로 형상화하였다.

어린 시절 루오는 서커스 구경을 좋아했고 평생 광대의 자유로운 삶이 작품의 주제가 되었다. 사람들을 즐겁게 하기 위해 자신들의 고통과 슬픔을 감내하는 의연함을 당당하고 밝은 광대의 모습으로 표현하였다.

위대함은 수학적 비율이나 주제에 있는 것이 아니라 그 것은 예술가의 눈동자와 뇌와 손안에 있는 것이다. 루오의 명언처럼 그는 색체와 재료에 대한 다양한 실험을 이어간 개척자이기도 하다.