[김제=글로벌뉴스통신]수생식물은 물 속에서의 생태계를 유지하고 환경을 개선하는 역할을 하기 때문에 자연 생태계 보호와 수질 관리에도 중요한 역할을 한다.  또한 수생식물은 아름다운 모습과 풍요로운 생태계를 만들어내어 우리에게 즐거움을 선사한다. 

수생식물 재배에 대한 전문가이신 대표님과의 만남은 매우 흥미로운 경험이었다. 전북특별자치도 김제시 금산면의 연이랑 농장에는 시원한 공기와 산뜻한 향기가 가득했다. 이런 환경에서 수생식물을 재배하는 대표님의 전문성과 열정에 대한 기대감으로 가득하다

Q. 대표님은 누구 십니까?
안녕하세요 저는 전북특별자치도 김제시 금산면에서 "연이랑" 이란 이름으로 수련, 연꽃, 수생식물을 기르고 있는 정문선입니다.  페이스북과 유튜브에서는 둠벙가드너라는  닉네임으로 100일 라이브 챌린지를 진행하고 있습니다.

Q. 지금의 농사를 어떻게 시작하게 되었나요?
수생식물은 물 속에서 자라고 번식하는 식물을 말합니다. 이러한 식물은 물고기와 함께 수중 생태계를 형성하며, 물의 품질을 개선하고 수질을 정화하는 역할을 합니다. 또한 수생식물은 수면 위나 물 속에서 아름다운 모습을 선사하여 수족관이나 수목원 등에서 장식적인 목적으로도 많이 사용되고 있는데 수련은 관상용 반려식물로 17년전 귀농하면서 먼저 수련꽃을 키우시던 삼촌의 일을 돕다가 매료되어 수련 농사를 시작하게 됐습니다.

Q. 농장 운영에 있어 가장 우선으로 보는 가치관과 철학은 무엇입니까?
함께하면 행복하다라는 철학으로 삶속에서 이웃과 함께 하는 삶을 지향하는 것입니다. 처음엔 단순한 꽃 판매로 시작하였는데, 꽃이 사람들의 삶속에 어떤 삶의 희망을 주는가에 대해 여러번 경험하다보니 꽃으로 희망을 나눈다는 마음으로 경기가 어려울때는 <연이랑과 함께하는 희망나눔 프로젝트> 같은 수련무료나눔 행사를 진행하기도 하였습니다. 저희에게 고객은 단순 소비자가 아닌 삶의 무거움을 함께 나누고 서로 연대하는 관계입니다.
 

Q. 농사하면서 힘들었던 기억이 있다면요?
사업 실패 후 우울증, 공황장애 등으로 심신이 지치고 힘들었고 현실적으로 경제적인 부분이 커서 물불 안 가리고 일을 했어야만 했습니다. 새벽부터 인력시장에서도 일하고 1톤 트럭 하나 가지고 방문수거하는 고물상도 하고 장례식장에서 고인을 보내드리는 염도 하고, 정수기영업, 보험영업까지도 했습니다. 농장은 당장의 수입을 만들기가 어려워서 투잡 쓰리잡을 하다 농사일에만 집중하게 될 때까지 고생스러웠습니다.

Q. 농사는 잘 되었나요?
처음에는 시련이 많았습니다. 100평 비닐하우스 두동에서 키웠던 것이 그냥 취미로 키우기에는 너무 양이 많아져서 현수막을 걸고 판매를 시작했는데, 일년 수입이 500만원 정도였습니다. 대량납품 문의가 오면 수량이 모자라서 판매가 어렵고, 소매로만 팔기에는 너무 돈이 안되는 어중간한 양이었던 거죠. 500만원 수입을 가지고 전가족이 매달려야 되는 농장일에 회의가 들고 농사일을 접어야겠다고 생각했었습니다.

그러다 아내의 제안으로 천평정도 되는 옆 땅을 사서 둠벙을 파고 대량 식재를 하니 방문객이 많아지기 시작했고 입소문을 타고 연이랑이 많이 알려지기 시작했습니다. 시련이 약이 되고 발상의 전환이 좋은 결과로 이어져 충청이남에서 가장 큰 농장이 되었고, 온라인상에서 제법 이름이 나게 되어 단골 고객이 많이 확보되어 있습니다.

Q. 대다수 농가들이 어려움을 겪고 있는 부분이 판매 내지 유통일 텐데요, 어떤가요?
모두의 고민이고 현실입니다. 1년 농사가 결국 판매에서 좌우되기 때문입니다. 초창기에는 저희도 판로에 대한 고민이 커서 농장 직거래 중심로 판매를 하다가 로컬 푸드 출하를 추진하고 그리고 지금은 스마트 스토어에 입점을 하여 매출 올리고 있습니다. 특히 저희는 단순 수련, 연꽃을 판매하는 것에 그치지 않고 공간 디자인과 조경을 함께하는 맞춤형 판매를 하다보니 고객들에게 큰 만족을 주고 있습니다. 

특히 판매된 수련에 대해서는 하자가 발생시 A/S를 신속하게 처리해주는 고객만족 서비스를 추진하고 있어서 좋은 호응을 얻고 있습니다. 그리고 김제농업기술센터에서 김현기 교수님께 배운 페이스북, 유튜브 라이브 방송을 통해서 보다 능동적이고 적극적인 마케팅을 진행하고 있습니다. 
 

Q. 가장 큰 보람을 느낀 사례나 기억에 남는 순간이 있다면 자유롭게 말씀해 주십시오.
어느날 밤 12시쯤 전화가 왔는데 나이많은 여자분이었습니다. 손님께서 수련을 좋아하는데 몇 년을 정말 예쁘게 키우다가 죽어버린 수련이 있는데, 그 수련을 여기 사이트에서 발견했다고 너무 반가워서 밤늦게 실례를 불구하고 전화하셨다는 겁니다. 사연인즉 당신은 몸이 안좋아 49번이나 전신마취 수술을 했는데, 만성통증에 시달리며 밤에도 잠을 못자는데, 유일하게 꽃을 볼 때 그 고통을 잊는다고 하셨습니다. 그래서, 꽃을 보는게 유일한 낙이라고 그런 경험 때문에 내가 파는 수련이 어떤 사람에게는 삶을 이어가는 가느다란 동아줄이 되기도 하는 구나 하는 생각에 당해연도에 산 수련이 상태가 안 좋거나 죽으면 다시 수련을 보내드리는 제도를 도입했습니다.

수련을 찾는 고객을 보면 수련의 아름다운 꽃을 보려는 기대감이 큽니다. 수련은 생명력이 아주 강한데도 불구하고 초보자들은 관리소홀로 상태가 좋지 않은 경우가 가끔 발생하는데, 식물을 사놓고 제대로 키우지 못했을때의 실망감은 너무나 큽니다. 혹여 잘못되면 다시 보내드릴테니까 걱정하지 마시고, 자신감있게 키워보세요~ 하는 말씀을 드리면 손님들이 기뻐하며, “어떻게 이런분이 계실까 싶다.”는 말씀을 하시는 고객들을 보며 이런 게 농산물을 판매하면서 느끼는 보람이구나 싶습니다.

Q. 해당 인터뷰 기사를 접하게 될 독자나 소비자에게 전하실 말씀이 있다면
수련꽃은 관상용으로 어디서나 키우기에 대단히 좋은 반려식물입니다. 특히 관리하기가 쉬워서 아파트의 배란다, 조경 공간디자인, 마을 경관조성 사업 등 꽃을 좋아하는 분들이라면 예외없이 관심을 많이 갖는 식물입니다. 이 아름다운 봄에 새봄처럼 수련의 매력에 폭 빠져 보시면 어떠실런지요

Q 못다하신 , 꼭 하시고 싶은 이야기
농촌은 한걸음 한걸음  멀리 보고 길게 보고 가는 게 맞다고 생각합니다. 답답할지 몰라도 그것이 가장 지혜로운 방법입니다. 농업은 롱런입니다. 하루하루 삶이 모아져서 한 달이 되고 그 한달이 열 두 번 반복 되어야 1년이 됩니다. 한 걸음 한 걸음이 백걸음이 되고 천걸음이 되는 게 농업이라고 생각합니다. 욕심 내지 말고 무리하지 말고 뚜벅 뚜벅 한걸음씩 가다 보면 어느덧 멀리 그리고  높이 있을 것입니다. 누구와도 비교하지 말고 나의 길을 가면 좋겠습니다.

Q 농장 연혁 및 주소 전화번호
2017년 사업자 등록, 2019년 통신판매 등록, 2021년 6차 농촌 융복합 사업자 인증, 2021년 품질인증 교육농장 인증, 2021년 GAP인증, 2022년 농촌공감여행 경영체, 2022년 저탄소 농장 인증, 2023년 농촌공감여행 2년차 경영체, 2023년 워킹홀리데이 3년차 진행, 2023년 귀농귀촌 일자리 체험교육 실습농장

Q 농장 수상내역 및 봉사 내용
귀농귀촌 우수사례 공모전 장려상, 전북 정보화 우수사례 경진대회 장려상, 2021~2024년 김제시 다자녀 가정 후원 매칭 업체, 2022~2024년 구메구메 후원회 관내 아동센터 정기후원.

주소:  전북 김제시 금산면 선동로 92, https://smartstore.naver.com/yeonirang-farm